B-BLUE

　　1-4　魔物の正体　　

少し笑う魔物。アルスが剣に手を伸ばす。
「何の真似だ？俺達は町の者じゃない」
アルスが剣を振りかざす。
「ま、待ってください！！」
魔物が慌てて言う。
アルスが手を止める。剣は抜いたまま。
魔物が困った顔で言う。
「助けて欲しいのです」
アルスが剣をしまう。この言葉に嘘は無いようだ。
２人は話を聞いた。
「あなた達の言う魔物は私の事でしょう。現に神剣を盗みましたし」
「何故？」
「仕返しがしたかったんです！１ヶ月程前、町の町長が変わりました。変わったまでは良いんです、でも、町長は言っていませんでしたか？猫が嫌いだ、って」
アルスが答える。
「確かに言っていた。子どものときに嫌な目にあったとか」
「それは違います！悪いのはあいつです！あいつが猫の尻尾を必要以上に引っ張ったんです！そのせいです！当たり前のことです！それで猫が嫌いになるぐらいなら良いんです。もう、触られることもなくなりますし。でも、あいつは違いました。町長になったとたん、『この町に猫なんぞ要らない！さっさと排除しろ！』そう言ったんです。そして町とその周りの猫はみんなどこかへ行ってしまいました……。私は猫を統べる者です。魔物、といえばそうなのかもしれません。でも誤解しないで下さいね。私は天空界の者ですし、人を襲うなんて決してしません」
アルスが言う。
「それで、どうして剣を盗った？」
「それは、あいつが一番大事にしていた物です。それと交換なら猫達を戻してくれると思ったんですが……駄目でした。あいつは剣より猫がいない方が良かったんです。そのとき私が昼の間ここに居る事もばれてしまいました。それからはひどい目に遭いました。町の周りには大量の罠が仕掛けてありますし、食べ物も遠くに行かないと食べられません。どうしようもないんです！……それで頼みなんですが、私をここから連れ出してくれませんか？」
「わかった。でもその盗んだ神剣を俺たちにくれないか？」
「それは構いません。ただし、危険ですよ」
リュウトが聞く。
「危険って何が？」
「１度、本当に１度なんですが、襲われました。剣を渡せと。そのときは運が良かったので勝ったのですが、いつまた襲われるかわかりません」
「そうか……やっぱりあの時の敵は剣が狙いだったんだ。そしたらこの剣は……神剣なのか？」
アルスが自分の剣に触れる。
猫を統べる者がアルスの剣に触る。
「これは神剣の内の１つ、サンダー・ブレイカーです。間違いないです。この剣から火花とか出ませんか？」
「出る、というよりこの剣で魔法を使うと雷が大きくなる」
「そうでしょう、それがしるしです。七神剣は属性を持っていて、使う者の魔力を上げる効果があります」
「そうならばあの剣は持っていった方がいいな」
「どうしてです？」
「あの剣を闇のやつらが狙っているとしたら、暗黒天使が復活する可能性が少しでもあるって事だろ。それに、俺達が剣を守る限り復活することは無い。こちらが先に神聖剣を完成させたら復活を永遠に止められる。覚悟はある」
「僕も……あるよ。このままでもどうしようもないから」
リュウトがおどおどと言う。
「さあ、ここから出よう――」

外はすっかり明るくなっていた。
洞窟をででしばらく歩くとそこに、町の人々がいた。町長も居る。
「おお！やったか！で、魔物は消えたか？」
アルスが答える。
「はい、退治して来ました。もうここには来ないでしょう。剣もこの通りです」
アルスが剣をかざす。氷のように冷たく光る、ブリザード・バスター。
「そうか！剣は約束どおりくれてやる！ところで、後ろの者は誰だ？」
後ろに居る、猫を統べる者を指差す、町長の顔が青ざめる。
「まさか！そいつが魔物か！猫の感じがする！！」
アルスがしれっとして、
「違いますよ、彼は魔物に捕らわれていたんです。なんでも隣国の者だとか。長い間魔物の巣に居たのだから猫の気配がして当然です」
「そ、そうか、まあいい。さっさと出て行ってくれないか！？」
アルスがあっさり答える。
「ではそうしますね。剣ありがとうございます」
そうして３人は町を出た。

「ありがとうございます。助かりました」
嬉しそうな声。
「あ、紹介が遅れましたね。私の名前はフロウと言います」
ニコニコとフロウが答える。
「それで、またお願いなんですが……私を旅に同行させてもらえませんか？」
「危険だよ？」
リュウトが言う。
「大丈夫です。これでも猫を統べる者ですし、私なら天空の者にも顔が利きます。足手まといにならないように気をつけますので。お願いします！」
「どうする？アルス？僕は良いと思うけど。フロウ君悪い人じゃないようだし」
「好きにして良い」
「そうですか！ありがとうございます！」
３人は広い草原へと歩いていった。