B-BLUE

　　1-5　海上のレース　　

町の中を歩く３人、町はたくさんの人々で賑わい、たくさんの車が走っている。
「お兄ちゃん達！」
小さな子どもに呼ばれた。
いきなり声をかけられてびっくりしながらも、リュウトが何？と聞く。
子供は嬉しそうに、
「ねえ、お兄ちゃん達、旅の人だよね！ってことはセイルレースに参加するんだよね！？いいなー。かっこいい！」
もちろん３人には意味がわからなかった。アルスが、
「その、セイルレースってなんだ？」
子供はびっくりして答える。
「え？知らないの？セイルレースってのは、ヨットみたいな船で、この近くにある島までいって、そこのほこらにある勇者の石を持ってくるんだよ！１番が勝ち！勝った人はね、昔この町を救った伝説の勇者の剣がもらえるんだ！」
「今は旅人さんのほとんどがこのレース目的で来るんだよ！」
そして、一息おいて、
「でも、僕はまだ小さいから出られないんだ。島の近くには魔物もいて危ないんだって。だから僕は、強くなって、そのレースで優勝するのが夢なんだ！」
「それはどうやって参加するのかな？」
フロウが聞く。
「それはね、この近くの市役所に行くといいよ。案内してあげる！」

３人は子供に案内され、市役所へ行った。

「船はお持ちですか？」
係りのお姉さんが聞く。
「いいえ、持ってないと駄目なのですか？」
「いえ、船を持ってない方がほとんどですので、こちらで貸し出しております」
丁寧な対応のお姉さん。さらに、
「３人で参加するのですか？船には５人まで同乗出来ますよ」
アルスが２人に聞く。
「どうだ？ここの魔物がどんな奴かはわからない。だから、１人で乗るよりは、３人で乗ったほうが良いと俺は思う」
「大丈夫！」
リュウトとフロウは快く返事をした。
「一つ聞いておきたいのですが、優勝賞品の剣は、どんな物ですか？」
お姉さんは首を横に振る。
「それは私たちからはお教えできません。ただ、強さを極めるなら、誰でも欲しくなるような、名剣だそうです」
「予選レースは明日です。船は隣の船舶倉庫にあるものを使ってください」

次の日、

町はより一段と賑わい、町の人たちの頬は紅潮している。
パパパパパッパー
力の抜けるようなラッパの音が、海沿いの会場に響きわたる。
「こちら、××ＴＶです！中継は上空より気球からお送りしています！今回はセイルレース開始から１０００回目の記念大会です！そのためか、出場者も過去大会最多です！本戦賞品、勇者の剣の効果でしょうか！？さあ、そうこうしているうちに、あと５分でスタートです！」
アナウンスの姿が大きなスクリーンに写しだされる。

「さあ！スタートまで５分を切りました！ここで、予選レースのルールを説明します！
今大会は、出場者多数のため、予選レースで勝ち残った１００組が本戦の出場権を得られます！予選では、３か所に設置されたチェックポイントを回り、そこで配られる、カードを３つ、先に集め、ここに戻ってきたチームが勝ちという、いたって簡単なルールです！
　しかし！！それぞれのチェックポイントには、こちらでプログラミングされた、仮想の魔物と戦うことになります！本戦のコースには魔物がいます！予選で勝てないなら、本戦で出るであろう魔物には、勝てないということです！」

画面が会場にいる司会に切り替わる。
「こちら、会場です！だんだん盛り上がって来ています！今、予選レースの位置を決めています！レースのスタート位置はくじで決められます！……でましたっ！１番前列は、前年度の優勝者、過去大会では８連覇の偉業を達成した、アラムさんです！今大会で優勝すれば、９連覇、３５９年ぶりの記録更新となります！以上会場からでした！！」

「アルス〜怖い〜水、嫌〜いぃ」
「うるさい！溺れなければ大丈夫だ！」
「ア、 アルス……」
リュウトはアルスを止めきれなかった。
「でもぅ〜天空人といっても猫は猫だよぅ」
情けないフロウの声。
「せっかく、スタート位置が１３番目なんだ、飛ばすぞ！」
アルスはやる気満々だった。

司会の声が聞こえる。
「さあ、スタートまで残り少なくなってきました！！スタートはこの国の姫である、バルサム姫の持つ、旗で始まります！さあ、カウントダウンです！さあ、皆さんも一緒に！」

「５！」

「４！」

「３！」

「２！」

「１ー！」

バルサム姫の旗が空高く上がった。

「スタート！！」